생식계통인 남성과 여성의 생식기 및 임신과 분만에 대해 알아보겠습니다.
생식기란?
인간의 생식은 생식세포 또는 배우자의 융합 과정을 통해 이루어지는 가장 본능적인 것 중의 하나입니다.
인체 대부분의 장기는 성별의 구분이 없지만 생식기는 남성과 여성의 기능과 구조에서 현저한 차이가 있습니다. 생식기는 남녀 모두 외부생식기와 내부생식기로 나뉩니다.
남성의 생식기는 수정에 필요한 정자를 만들어 내고 기타 분비물을 생산하며 이를 여성의 생식기 안으로 운반하기 위한 기관으로 구성되어 있습니다. 남녀의 생식기는 사춘기 이후에 급격하게 성장하여 생식세포를 형성하고 임신과 출산이 가능해집니다.
유전적인 성별은 성염색체에 의해 정해지며 기관의 발달은 1차 성징과 2차 성징으로 나누게 됩니다.
1차 성징은 성염색체 조합에 의하여 결정되고 생식기관이 분화되었지만 아직 발달하지 않은 상태를 말합니다. 2차 성징은 생식샘자극호르몬에 의해 난소와 고환에서 분비된 남성호르몬과 여성호르몬에 의해 성기의 발달이 나타나는 것을 말합니다.
남성 생식기의 종류와 기능
남성 생식기는 외부생식기인 음경, 음낭과 속생식기인 고환, 전립샘, 정낭, 부고환, 정관으로 이루어져 있습니다. 고환은 정자 또는 생식세포를 생산하는 샘으로 남성호르몬을 분비하는 생식샘입니다. 두 개의 고환은 타원형의 모양으로 위치합니다. 각 고환에는 정세관이 있는데 혈관이 풍부하고 결합조직에 의해 보호됩니다. 이 결합조직의 간질세포에서 테스토스테론이라는 남성호르몬을 생성하고 정자 생성에 기여합니다.
부고환은 고환에서 형성된 정자를 저장하는 역할을 하는 기관으로 이리저리 매우 구불구불한 한 개의 부고환관으로 이루어져 있고 좌우 고환 윗부분에 붙어 있습니다. 부고환은 정자를 저장하고 수송하는 통로 역할을 하는 곳으로 고환에서 만들어진 정자가 이 통로를 지나가면서 성숙한 운동성을 갖춘 수태능력을 갖게 됩니다. 따라서 부고환이 막히면 정자가 사출될 수 없으므로 불임의 원인이 됩니다.
정관은 부고환에서 요도로 이어지는 가느다란 생식관으로 이 관을 통해 정자가 이동합니다.
정자는 성숙하여 혼자 힘으로 움직이기 시작하여 정낭에 저장되어 있다가 정관을 통해 사정과 함께 밖으로 배출됩니다. 음경은 남성의 외부생식기로, 정자가 포함된 정액을 여성 생식기로 보내주는 교접기관입니다. 이러한 음경은 성적 자극 시 혈액으로 충만하여 크기가 커지고 단단해지는데 이 현상을 발기라고 합니다.
정낭은 정액에 포함되는 끈끈한 분비물을 분비하고 사정 시 정낭이 줄어들거나 오그라들어 분비물이 정액으로 나가게 됩니다. 이 분비물은 정액의 대부분을 차지하지만 정낭에서는 정자를 생산하지 못합니다.
이 외에도 남성 생식기 중 가장 큰 부속샘인 전립샘, 주름이 있는 커다란 피부 주머니인 음낭, 그리고 쿠퍼샘이 있습니다.
여성 생식기의 종류와 기능
여성 생식기는 임신과 출산에 꼭 필요한 신체 기관이며 남성과 마찬가지로 외부생식기와 내부생식기로 나뉩니다. 외부생식기는 대음순, 소음순, 음핵, 요도구, 질구로 나뉘고 내부생식기는 질, 자궁, 자궁관, 난소로 구분합니다. 또한 생식샘에는 난자와 에스트로겐, 프로게스테론을 분비합니다.
질은 자궁에서 외음부까지 이어지는 관으로 방광과 직장 사이에 위치합니다. 질의 표면은 중층편평상피로 덮여있고 질벽에는 주름이 많습니다. 그리고 강한 산성을 띠는 분비액이 있어 바깥으로부터 균의 침입을 방지합니다. 또한 월경 시 혈액이 유출되거나 정자가 들어가는 통로이며 출산 시 태아가 나오는 출구 역할을 합니다.
자궁은 내부생식기로 방광과 직장 사이에 자리 잡고 있습니다. 자궁의 몸통은 자궁내막과 자궁근층 그리고 자궁외막으로 구분되는데 자궁내막은 성적 성숙기에 들어가면 수정란의 착상에 대비합니다.
자궁에 수정된 난자가 착상되면 태아로 성장하고 착상에 성공하지 못하면 자궁속막의 기능층이 떨어져 나가 몸 밖으로 배출되는데 이것이 바로 월경입니다. 월경이 끝나면 배란이 일어납니다.
자궁관은 난소와 자궁을 연결하는 관으로 나팔관이라고도 부릅니다. 자궁관은 1쌍의 관으로 난소에서 생성된 난자와 자궁을 통해 들어온 정자를 받아들여 수정할 수 있는 장소를 제공하며 수정란을 자궁으로 이동시켜 착상시키는 역할을 합니다. 난소는 여성의 생식샘으로 자궁의 양쪽에 한 쌍씩 있는 강낭콩 크기의 장기입니다.
난소의 기능은 매월 한 번씩 1개의 난자를 생성하여 방출하는데 이를 배란 작용이라 부릅니다.
임신과 분만
임신이란 수정란이 자궁내막에 착상하여 엄마의 몸으로부터 영양을 제공받으면서 태아의 성장에 당도하기까지의 과정입니다. 즉 배란된 난자는 자궁관으로 들어가 정자와 만나면 수정이 되고, 수정된 수정란이 여성의 자궁에 이르러 착상되어 아기로 자랍니다.
배아기는 수정에서 8주까지를 말하고 이 시기에 태아의 중요기관이 만들어집니다. 중추신경계가 가장 먼저 발달하기 시작해 심장과 순환계통이 발달하고 점차 손, 발, 귀, 눈 등이 발달합니다.
태아기는 9주 이후를 말하는데 체내기관이 형성되고 태아가 성장합니다. 이 기간에는 성별이 구분되고 태아의 몸무게가 늘면서 성장합니다.
수정 후 266일 정도 지나면 자궁수축호르몬인 옥시토신을 분비하고 그 영향으로 자궁이 수축하여 분만이 이루어집니다. 분만 후에는 프로락틴이 분비되어 젖이 분비됩니다.