노화의 정의와 특징 및 신체적인 변화에 대해서 알아보겠습니다.
노화란 한 생물의 개체가 수정란으로부터 시작해서 모양과 기능이 바뀌고 약화하는 것을 말합니다.
또한 노화에 따라 신체기능이 변화하는 것을 노화현상이라고 합니다. 일반적으로 노화와 노화현상이란 말을 구분하지 않고 합쳐 노화라고 부르기도 합니다.
노화의 정의
노화라는 것은 세월이 지남에 따라 신체의 모든 생리적인 변화가 발생하는 것으로, 콜라겐과 엘라스틴의 합성이 감소하여 주름 생성, 혈압 상승, 시력 감소, 기억력 저하, 혈관 벽의 탄력 상실 등이 나타나며 근육이 약해져서 허약한 체질이 되는 것을 말합니다. 또한 가장 빨리 나타나는 부위는 피부입니다.
여러 근육조직에서 뚜렷한 퇴화현상이 나타나고 신체기능이 변화하며 늙어 가는 것을 노화라고 부릅니다.
일반적으로 신체 안에서의 항상성이 무너져 환경에 대한 적응을 어렵게 만드는 신체의 구조적 변화와 점진적인 기능의 저하를 의미하고 유전적 인자와 외부적인 환경 인자에 의한 적응력 감소나 상실이 나타납니다.
진정한 노화는 이상적인 환경에 있어도 질병이 없이 자연적으로 오는 생리적인 노화를 말하고 병적 노화란 필연적이 아닌 질병이나 환경에 의한 스트레스로 인해 나타나는 것을 말합니다.
노화의 이론
우리 몸의 세포는 일정한 수명을 다하면 죽게 되는데 수명을 다하여 죽은 세포는 배설물이나 분비물을 통해 밖으로 배출됩니다. 하지만 우리 몸은 죽은 세포를 다시 새로운 세포로 조성하여 보충합니다.
노화는 일반적으로 생물학적인 기능의 쇠퇴를 의미하는데 이는 곧 세포 활동의 쇠퇴를 의미하고 세포 수가 감소하는 것을 뜻합니다. 즉, 노화가 진행될수록 우리 몸은 세포를 조성하는 역할을 충실히 이행하지 못합니다.
노화의 여러 가지 이론을 소개하겠습니다. 먼저 소모설은 가장 고전적인 학설로 세포가 외부로부터 해로운 자극을 계속 받아 조직이 소모되어 결국 죽게 된다는 가설입니다. 유전자설은 부모로부터 좋은 유전자를 받고 태어나는 것이 장수의 비결이라는 내용의 이론입니다. 노화의 여러 복합적인 원인이나 과정도 각 개체의 세포나 조직에 따라 다른 것으로 추측할 수 있습니다.
신경 내분비계통 조절설이란 나이가 들어 호르몬이 줄어듦에 따라 노화가 찾아온다는 이론으로 적절한 호르몬 보충이 젊음을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 이론입니다. 생활률 설은 생물이 갖고 태어난 에너지 물질을 조기에 다량 사용하느냐, 천천히 소량씩 사용하느냐에 따라 수명에 영향을 준다는 이론입니다.
또한 자가중독설이란 체내에 축적된 노화 물질이 노화의 원인이 된다는 설로 이 외에도 여러 가지 노화 이론이 있습니다.
노화의 특징
노화는 평균 40세에 시작해서 인체 내의 모든 곳에서 발생이 시작되고 어떤 환경 속에서도 나이가 들어감에 따라 반드시 발생하는 불가피한 자연현상입니다. 각 장기 조직에 생리적, 생화학적 변화가 일어나고 생체기능, 회복력 등이 감소하여 몸의 평형상태가 감퇴하기 시작합니다.
일반적인 특징으로는 서서히 계속 진행되어 신체의 기능이 저하되는 것인데 급격한 기능 저하는 노화보다는 병적인 현상으로 생각할 수 있습니다. 또한 노화의 현상이 계속 진행되면 신체에 여러 가지 질병을 일으키는 합병증을 초래하여 사망의 위험성이 발생합니다.
신체적 변화의 특징
중추신경계통에서는 신경세포의 쇠퇴로 뇌의 크기와 부피의 감소가 나타납니다. 나이가 들어감에 따라 리포푸신 색소가 뇌에 침착하게 되고 대뇌겉질의 위축이 오게 됩니다.
심장혈관계통에서는 동맥벽과 혈관속막이 두꺼워지고 부정맥과 심부전증을 초래할 수 있습니다.
신장에서는 신혈류량과 토리 여과율이 점차 감소하고 폐에서는 탄력성이 감소하며 허파꽈리 벽이 약해져 폐활량이 감소합니다. 근육뼈대계통 변화 또한 자세와 걸음걸이에 영향을 주며 외모의 변화가 발생합니다. 특히 근육과 뼈가 감소하고 근육섬유가 위축되며 뼈는 조금씩 소실되어 골다공증을 형성합니다.
노인의 장관은 흡수와 분비, 운동성의 감소가 나타나고 위점막층의 위축으로 위액분비가 감소하며 창자의 흡수력이 떨어져 게실증의 발생빈도가 증가합니다. 나이가 들면 면역기능의 감소로 자가면역으로 인한 세포손상이 증가하여 감염이 잘 되며 암에 걸릴 가능성이 커집니다.
노화의 원인과 질병 및 예방법
대표적인 원인으로 슈퍼호르몬의 감소, 과도한 영양 섭취, 세포감소, 면역 계통의 변화, 활성산소의 증가가 있습니다. 과도한 영양 섭취로 인해 발생한 다량의 유해산소가 ATP의 생성 능력을 감소시키고 결국 다른 세포는 적당량의 에너지를 공급받지 못해 제 기능을 수행하지 못하게 되어 노화가 발생합니다.
세포분열이 중지되어 발생하는 혈관의 노화와 면역 계통의 변화로 인한 세균감염, 신체기능의 파괴가 원인이 되기도 합니다.
발생할 수 있는 질병으로는 심장에 영양분을 공급하는 혈관이 좁아져 심장이 멈추게 되는 관상동맥질환, 청력장애, 뇌졸중, 손발의 저림, 골다공증, 관절이 손상되거나 염증이 생기는 관절염, 동맥경화증으로 인한 협심증과 심근경색, 기도의 염증과 부종을 일으키는 천식, 기억력장애가 주된 치매 등이 있습니다.
피부 노화를 예방할 수 있는 방법에는 규칙적인 운동과 건강한 식이요법, 항산화제 섭취 등이 있습니다.
뇌의 노화를 예방할 수 있는 방법에는 금연, 체중조절, 음식조절과 고혈압 예방이 있고 뇌 조직의 기능과 뇌세포의 대사활성을 최대화할 수 있는 신경전달물질을 보충하는 약물 투여 등의 방법이 있습니다.